如果被带到一个陌生的国度或城市，如何分辨它是否发达？台湾作家龙应台认为，一场大雨足矣。
一场暴雨，北京成了“东方威尼斯”。网友仿旅游指南打趣道:“新燕京七景:陶然碧波，安华逐浪，白石水帘，莲花洞庭，大望垂钓，二环看海，机场观澜。威尼斯几百年做到的事，武汉几天就做到了；武汉几天做到的事，北京几小时就做到了。”
不仅北京、武汉，5月间，广州也因暴雨出现过严重内涝。北京水务局回应称，城市建设排水系统滞后于城市发展，是全国普遍存在的问题。现在北京中心城区的排水管网最早还有明代的设施。但是城市管网更新面临诸多问题，老旧管网只能是打补丁，发现一处，补一处。她说，“最好来一场倾盆大雨，足足下它3个小时。如果你撑着伞溜达了一阵，发觉裤脚虽湿了却不脏，交通虽慢却不堵塞，街道虽滑却不积水，这大概就是个先进国家；如果发现积水盈足，店家的茶壶头梳漂到街心来，小孩在十字路口用锅子捞鱼，这大概就是个发展中国家。它或许有钱建造高楼大厦，却还没有心力来发展下水道；高楼大厦看得见，下水道看不见。”有时候，GDP不算数，文明的差距，只差了一条下水道而已。巴黎的下水道是承载着文化的。《剧院魅影》中相貌丑陋的音乐天才在下水道里吟唱着对克里斯蒂的思慕；《悲惨世界》的主人公冉·阿让利用巴黎城下密如蛛网的下水道，避开警察的追捕，救出了进步青年马利尤斯。法国文豪雨果说，下水道是城市的良心。巴黎有着世界上最大的城市下水道系统。这个处在城市地面以下50米的世界，从1850年开始修建，巴黎人前后花了一个多世纪才完工。在巴黎大规模建设下水道之前，这座城市大部分的消费用水来自塞纳河，暴露在地面的部分废水未经净化就流回了河中，造成河水污染，空气中恶臭弥漫，最终导致了1832年的一场霍乱爆发。城市规划者痛定思痛，要修建下水道系统。1851年，工程师欧仁尼·贝尔格兰为巴黎下水道系统的发展、清除和维修建立了一套完整的技术。他发明了清除下水道垃圾和沉沙的机械，利用流水的冲刷效应将垃圾集中到定点以便清除；在小下水道中，他还设计了蓄水池，以增强冲刷力，避免下水道堵塞。到了1878年，巴黎已经拥有长达600公里的下水道网。一战以后，城市人口增长对城市的“消化能力”提出更高要求。于是，1935年－1947年，巴黎的工程师们又开始新一轮扩容改造工程:修建4条直径为4米、总长为34公里的排水渠，以便通过净化站对废水进行处理，处理过的水一部分排到郊外或流入塞纳河；另一部分则通过非饮用水管道循环使用，洗刷城市街面。二战结束后，巴黎市政府又进一步扩建了这一系统，使每家每户的厕所都直接与其相连。到1999年，巴黎完成了对城市废水和雨水的100％完全处理。经过不断完善，今天的巴黎下水道总长2347公里，约2.6万个下水道盖、6000多个地下蓄水池。清淤系统配备了电脑控制，还有专门针对雨季塞纳河水的“涨水站”以及安全阀，以及用于下大雨时保证排水效果的路边下水道等等。每天，超过1.5万立方米的城市污水都通过这条古老的下水道排出市区。有意思的是，巴黎下水道还是一处观光旅游点，1867年巴黎承办世博会期间就开始向游客开放，陆续有外国元首来这座地下迷宫取经。位于塞纳河阿尔玛桥畔的巴黎下水道博物馆，如今每年客流量超过10万人。下水道四壁整洁，没有想象中的污秽与腥臭。通道中间是宽约3米的排水道，两旁是宽约1米的供检修人员通行的便道。如此宽敞，可见，《剧院魅影》中下水道内划船的情节并不是浪漫的虚构。巴黎有1300多名专业工人来维护下水道，包括清扫坑道、修理管道，寻找、抢救掉进或迷失在下水道中的人，用水淹的方式灭鼠，监管净化站等，还有一项重要的工作就是寻找各类遗失物品，包括犯罪凶器和人们不小心掉落在排水道里的贵重物品。据说，每年工作人员都会接到大约3000个这类求助电话，而寻找到失物的几率高达80％。这样的市政工程，虽然初期投资巨大，后期使用过程中却节省了大量的人力和物力。百年工程，惠及今日。在多雨季节，巴黎人畅行无阻，地铁通道上不会挂“瀑布”，车子也不会变成“潜水艇”。前几年广东、广西等国内城市出现强降雨导致主城区被淹后，很多人提及了另一个城市——青岛——尽管也是雨水频袭，却几乎没有内涝。而它的地下排水系统，是100多年前德国人占领青岛时修建的，共铺设雨水管道29.97公里，污水管道41.07公里，雨污合流管道9.28公里，总长度约为80公里。“文化大革”命时期，德建下水道还曾被作为人防工程，排水道上开了很多口，里面修设了台阶。青岛的德建排水管道从横断面来看，高约80厘米，上半部分呈半圆形，直径较大，简单地以水泥抹面，能在水量比较大的时候确保过水面积。下半部分呈“V”字形，约1/2高度的部分贴了白色瓷瓦，确保了污水在流量比较小的情况下依然能够保持比较高的流速，光滑的瓷瓦能确保污物垃圾不会被毛刺挂住，减少了堵塞冒溢的可能。上大下小的蛋形结构，还可以让管道拥有尽可能大的承压能力。德国人从1899年开始在青岛铺设的地下管网，至1905年，青岛市欧人居住区排水管道铺设已具规模，并最早实现雨污分流。排水管道中的雨水斗带有反水阀，这样一来雨水冲刷的脏物只能进入雨水斗，而不会进入管道，因此不会造成管道堵塞——管道堵塞越少，排水井冒溢就越少——脏物也便于清理。德式管网不仅设计细致，管材质量也好。青岛人把管道井盖称作“古力盖儿”，就是德语“Gully”的音译。雨、污水井盖不仅有符号表明，还有大小之分。直到今天，黑色的古力盖儿依然铮亮，没一点锈迹。青岛原德国租借区的下水道在高效率地使用了百余年后，一些零件需要更换，但当年的公司早已不复存在。城建公司的员工四处寻觅配件公司，后来一家德国的相关企业给他们发来一封电子邮件，说根据德国企业的施工标准，在老化零件周边3米范围内，应该可以找到存放备件的小仓库。城建公司根据提示，在下水道里找到了小仓库，里面全是用油布包好的备用件，依旧光亮如新。而在德国，第三大城市慕尼黑的市政排水系统的历史可以追溯到1811年。地下总长2434公里的排水管网中，有13个地下储存水库，总容量达70.6万立方米。如果暴雨不期而至，地下储水库就可以暂时存贮雨水，再慢慢释放入地下排水管道，以确保进入地下设施的水量不会超过最大负荷量。英国伦敦下水道的历史也在150年以上，被称为“工业世界的七大奇迹之一”。无独有偶，伦敦地下水道系统的修建也与流行病肆虐有关。19世纪中期的英国完成了工业革命，处于“世界工厂”的地位，但是作为欧洲超级大都市的首都伦敦却是垃圾遍地、臭气冲天，排水系统极其糟糕。当时的泥土路面或卵石街道都凿有明渠或街沟，以便将污水和雨水引入其中。然而一英尺多深的明渠中往往塞满了灰烬、动物尸体，甚至粪便。由于水体污染，1848年－1849年间，一场霍乱导致1.4万伦敦人死亡。疫情结束后，为了改善地下水道，英国政府成立了一个皇家污水治理委员会，任命约瑟夫·巴瑟杰为测量工程师，改进城市排水系统。1853年，霍乱卷土重来。传染病医生约翰·史劳对比伦敦地图分析发病案例发现，由于人们生活依赖的地下水遭到严重污染，这才引发了霍乱。但当时政府卫生部门的官员和顾问坚信霍乱是由空气传播，没有对伦敦的饮用水做出任何改进。当时的泰晤士河已经成为伦敦最大的下水道，整条河都在发酵。1855年7月7日，化学家法拉第致信《泰晤士报》编辑，描写了他所见到的泰晤士河水:“整条河变成了一种晦暗不明的淡褐色液体……气味很臭……这时整条河实际上就是一道阴沟。”1856年，巴瑟杰计划将所有污水直接引到泰晤士河口，排入大海。根据最初方案，地下排水系统全长160公里，位于地下3米的深处，需挖掘350万吨土，但伦敦市政当局以系统不够可靠为由，连续5次否决了巴瑟杰。1858年夏，伦敦市内的“奇臭”已经实在让人难以忍受，国会议员和有钱人都开始往外逃。当局迫于压力，不得不接受了改造方案。次年，伦敦地下排水系统改造工程正式启动，工程规模也扩大到了1700公里以上。有人担心伦敦会被挖空而坍塌。为了解决这个问题，工程部门研制了一种新型高强度水泥，巴瑟杰还发明了一套严格的质检方法。最后，3.8亿块混凝土砖构成了坚固的下水道。
